Es posible que ya esté convencido de que la educación virtual es una excelente opción para aprender e impartir conocimiento. O puede ser que usted todavía tenga sus dudas sobre la efectividad de este tipo de educación y sus alcances.

Lo que sí es un hecho es que la educación virtual sigue ganando popularidad.  Más de seis millones de estudiantes actualmente toman uno o más cursos en línea; El 50% de las universidades ofrecen al menos un programa en línea.

… Y estos números sólo seguirán creciendo a medida que continúe la incorporación de nuevas tecnologías en el mundo actual.

En pocos años, este modelo educativo será la regla en todo el mundo.

Dada mi trayectoria como líder de transformación digital universitaria, y ante el contexto actual en el cuál aún existen personas que no están convencidas sobre la educación virtual, les comparto este artículo donde enumero los principales beneficios, desmiento algunos mitos y brindo algunas buenas prácticas a tomar en cuenta.

Principales ventajas de la educación virtual

Si usted mismo no ha tomado un curso en línea, ¿alguna vez se ha preguntado cómo es realmente la experiencia de aprender virtualmente? Si bien las plataformas de aprendizaje en línea utilizadas pueden diferir ligeramente,  la educación virtual ofrece muchos beneficios frente al método de enseñanza tradicional, por ejemplo:

• Ampliar las oportunidades de aprendizaje: Uno de los principales beneficios de la educación virtual es que ofrece gran variedad de recursos al profesor, desde visitas virtuales, bibliotecas en línea con recursos curados, evaluaciones interactivas, conexiones con expertos alrededor del mundo, etc. Con las nuevas tecnologías, las clases pueden ser creativas y participativas en todo momento.
• Aprender en cualquier lugar: solo se necesita un dispositivo electrónico (celular, tableta o laptop) para tener acceso a los materiales de estudio.
• Se puede elegir cuándo estudiar: muchos estudiantes trabajan; por este motivo, la educación virtual les permite continuar aprendiendo desde cualquier sitio y en cualquier horario. Un estudio preguntó a los estudiantes ¿Por qué eligen aprender en línea? La mayoría respondió que por la convenciencia y flexibilidad ofrecidas por los programas. Más de la mitad (59%) de los estudiantes encuestados tienen hijos, y la mitad reportó que además tienen trabajo. 
• Responsabilidad y autonomía: crear una rutina y realizar las actividades correspondientes es un buen consejo para concluir con éxito los programas que se ofertan. 

Romper mitos para aumentar el alcance educativo

A pesar del crecimiento exponencial de la educación virtual,  muchas personas aún lo consideran un tipo de educación inferior.

Estoy aquí para decirles que estas creencias están muy lejos de la verdad, y que la educación en línea puede ser tan creíble, confiable, beneficiosa y efectiva como la educación tradicional.

Por lo tanto, me gustaría aprovechar esta oportunidad para desacreditar los 3 mitos más comúnes.

Mito 1. La calidad de la educación virtual es inferior.

Esto es falso, porque la educación virtual está conformada por muchos factores de calidad. Por ejemplo:

• El tutor es especialista en las áreas en las que brinda enseñanza.
• Las herramientas tecnológicas son especializadas para proporcionar un excelente servicio.
• Las clases son planeadas a través de programas educativos probados y efectivos.
• La atención brindada a los alumnos es personalizada.

Mito 2. Los profesores no están capacitados para enseñar en línea.

Muchas veces se escuchan este tipo de expresiones sin fundamento. Sin embargo, yo considero que las exigencias y retos de la nueva sociedad del conocimiento demandan habilidades diferentes por parte de los docentes. El rol tradicional del profesor cambia en la modalidad virtual, para convertirse en un tutor que facilita y acompaña al estudiante en su proceso de construir conocimiento, respetando su autonomía.

El rol tradicional del profesor cambia en la modalidad virtual, para convertirse en un tutor que facilita y acompaña al estudiante en su proceso de construir conocimiento, respetando su autonomía.

Mito 3. La educación virtual es una moda.

Muchas personas creen que esto es una tendencia global que pronto pasará. Sin embargo, es falso que la educación virtual sea una moda pasajera que desaparecerá durante el transcurso de los años.

Un factor clave para que las universidades ofrezcan clases en línea es lograr mantenerse al día con las nuevas expectativas de los estudiantes. En esencia, aquellas universidades que no ofrecen educación virtual  enfrentan una desventaja competitiva dentro de una población estudiantil que necesita y espera poder aprender en línea, desde cualquier lugar.

Las nuevas generaciones optan cada vez más por este modelo de aprendizaje. Algunas de las razones son:

• El acceso a la educación existe para todas las personas, en especial para quienes trabajan.
• El uso de las TIC permite que el aprendizaje y la comunicación de los estudiantes aumente, pues con el uso de dispositivos móviles, plataformas digitales y/o aplicaciones, la información se comparte de manera inmediata y se puede tener acceso a ella desde cualquier sitio.
• Con el uso de plataformas virtuales educativas, el aula física se convierte en una opción. Gran parte de los estudiantes que tienen diversas actividades en su vida cotidiana pueden acceder a una sala virtual donde se les brinda atención personalizada, la que les permite desarrollar sus habilidades y conocimientos con un mayor rendimiento.

Consejos para afrontar con éxito el reto de la educación virtual

Así como la educación virtual tiene mucho beneficios, también nos enfrentamos a diversos retos. Algunas universidades están utilizando métodos innovadores para fomentar una experiencia educativa en línea que sea más integrativa, atractiva y que responda a las demandas de los estudiantes. 

Tome en cuenta los siguientes consejos:

1. El contenido creado por los profesores deben diseñarse específicamente para el entorno virtual. Teniendo en cuenta que las aulas virtuales o los cursos de aprendizaje en línea difieren de los cursos presenciales, el contenido debe ser diferente también. Se recomienda sea más corto e interactivo. Por ejemplo, es importante ofrecer materiales de referencia adicionales en ciertas secciones o incluso enlaces externos. Esto hace que el contenido se pueda adaptar a las diferentes necesidades de los estudiantes.
2. Céntrese en el aprendizaje activo. Incluso los profesores más divertidos y entretenidos no pueden darse el lujo de crear lecciones en línea pasivas. El curso debe ser interactivo.Se deben incluir una buena cantidad de oportunidades de participación para los estudiantes , por ejemplo combinar discusiones, colaboración, clips de video y audio, y ejercicios prácticos con texto y posiblemente breves conferencias de video. Ningún estudiante permanecerá atento e interesado durante mucho tiempo si no hay interactividad.
3. La “presencia docente” desempeña un papel vital en la construcción de un sentido de pertenencia a la comunidad de aprendizaje y en mantener a los estudiantes interactuando activamente con el contenido. Muchas investigaciones han revelado que que al estudiante recibir retro-alimentación y comunicación constante por parte del profesor, puede marcar una gran diferencia en la confianza, la motivación y el rendimiento de estos estudiantes en el curso.
4. Los estudiantes tienen diferentes estilos de aprendizaje. En este sentido, es pertinente identificar cómo aprenden mejor sus alumnos y así utilizar diferentes herramientas para adaptarse a los diversos estilos. Recomiendo utilizar una mezcla de diversos medios, incluyendo textos, videos, audio, infografías, presentaciones, gamificación y otros, – se ha comprobado que esto es más eficaz que incluir solo texto y audio.
5. Segmente las lecciones. Las clases largas de 2-3 horas sin ningún descanso probablemente no sean la mejor manera de impartir un curso presencial, y hacer esto en línea es incluso todavía más ineficiente. Recomiendo presentar la información en segmentos de 10 minutos y como mencioné anteriormente, en variar el formato.

Con esta información, es posible lograr mejorar el alcance y los resultados de la educación virtual en todos sus niveles. ¿Cuál es su experiencia con la educación virtual?